はじめに訪れたのは、渡津町嘉戸にある『嘉戸八幡宮』。こちらでは、嘉戸神楽社中さんが奉納神楽を務めていました。地元ということで毎年『嘉戸八幡宮』の奉納をされており、地元の方々と気軽におしゃべりしながら奉納が進みます。社中さんとお客さんの慣れ親しんだ、あたたかい様子がうかがえました。
奉納神楽では、定期公演ではあまり観ることのできない、儀式舞が必ずはじめにおこなわれます。嘉戸神楽社中さんは「神下し」に続き、「尊神」、そして「神迎」が舞われました。ちょっぴり優雅な舞が印象的な「神迎」は、代表さんも舞われていました。弊の動く音がなんとも心を遊ばせます。座りながら間近で舞いを見られるのは奉納神楽ならではの楽しみ。舞子の表情がはっきりと伝わり、より神楽に吸い込まれてしまいます。外からの立見も沢山！！ 『嘉戸八幡宮』では、祭り囃子に誘われて徐々に氏子の皆さんが集まり、23時ごろには中も外もたくさんの人が舞いを楽しんでいました。嘉戸神楽社中の代表 佐々木有次さん。とても気さくな楽しい方でした。演目の合間合間にも舞子の紹介や演目の説明、訪れているお客さんと絡みながらなど、交流を交えた地元ならではの和やかな雰囲気の奉納でした。

「神下し」では、小学生の舞子が披露。１つ１つ丁寧な所作は将来有望。これからの嘉戸神楽社中の期待のホープだそうです。
尊神では、なんと赤や青などの照明の演出が！神社にはあまり見られない照明機材などが設置してありました。お客さんに楽しんでもらいたいという思いで仕掛けられた嘉戸神楽社中さんならではのこだわりです。
儀式舞いが終わった後は、いよいよ鬼が出てくる能舞いのはじまり。はじめは「八幡」。なんと鬼は中学生の女の子が舞っていました！若さ溢れるフレッシュな舞！！ 鬼棒を振り回す姿は男顔負けのようです。舞い終わった後はきちんと紹介も。素顔はとってもかわいらしい女の子でした。これからの未来を担う舞子2人による演目でした。男性の舞子が多い中、最近では女性の舞子も少なくありません。嘉戸神楽社中さんは、大都神楽団さんを立ち上げから支えて15、6年来の付き合いで、毎年奉納神楽ではお手伝いに入ってもらうそうです。

江津市渡津町の前夜祭は朝6時まで行われる夜明け舞。夜が更けたころがもっとも盛り上がる時！ この時間になるとたくさんの人が集まり神楽を楽しみます。私たちは次のお宮、渡津町長田にある『長田八幡宮』へと移動しました。
『長田八幡宮』では、浜田から石見神代神楽 上府社中さんが奉納を務めていました。広い神楽殿の中も外も、神楽を楽しむ人でいっぱい。子どもから学生、ご年配の方々までが神楽に夢中になっていました。23時30分、演目は大人気の「黒塚」！ 奉納神楽ではよく見かける光景、お客さんを巻き込みながらの舞が秋祭りの醍醐味！！！ ハプニング満載の奉納神楽は、地元の人にとっては1年に1回の楽しみなのです。
お宮の外にはメラメラと焚き火が炊いてありました。『長田八幡宮』でも、夜も更けているにもかかわらず外から観ている人の姿が目立ちました。これぞ奉納神楽ならではの光景です。
大人気「黒塚」では、悪狐が子どもをさらうのが定番に。怖がる子どもがほとんどですが、最近では鬼になれているのか泣かない子も。それだけ石見神楽を見る機会が増えているのかもしれません。
上府社中さんの悪狐は少しやんちゃそうな茶毛が印象的なです！ 神楽殿の外まで降りてきてお宮をかき乱していました。退治の場面では獣のような狐の姿から、恐ろしい鬼女（殺生石）に変わります！！ 神楽を見慣れている子どももさすがにこの姿の鬼は怖いみたいです。楽しさあり、迫力ありの見応えたっぷりの「黒塚」はおすすめの演目です。

これを見なければ帰れない！ 演目「恵比須」が深夜0時すぎから始まりました♪ リズミカルで弾むような舞の恵比須さんの登場で、会場が一気に温かい空気になりました。子ども恵比須が2人登場し、あちらこちらに福飴をまき始め寝ている子どもも起き、みな大興奮！大人も子どもも楽しみな演目です。
笑顔が絶えない「恵比須」のあとは、激しく軽快な舞が楽しめる「塵輪」。神楽殿の舞座はステージよりも遥かに狭く、お客さんがいるギリギリで舞います。奉納神楽では、石見神楽の迫力感、スピード感が１番肌で感じられるのも魅力の１つ！ 「塵輪」赤鬼と白鬼の息の合った舞は目を引きます。「塵輪」白鬼の独特なポージングはついついマネしたくなってしまいます。機敏で軽快な動きでお客さんを魅了します。
舞子との距離も近いため、舞子の素顔がはっきりと見えるのも奉納神楽の楽しみ。どんな舞子なのか、この舞子はこんな舞をするのかと、観る楽しみが増えついつい長く観てしまったり社中さんとの距離が近くなり、一気に社中の虜になってしまうことも。神楽ファンには最高の時間です。
「塵輪」のあとは、「天神」がはじまりました。
浜田市上府町を拠点とする石見神代神楽上府社中 代表の岩川清さんはいつの時も幕から顔を出し、笑顔で様子を見ていました。『長田八幡宮』では、昔から上府社中さんが奉納をお勤めしているそうです。土地は違えど、氏子の方々と家族のような温もりある神楽でした。
私たちは次の目的地『渡津天満宮』へと移動しました。

3か所目は『渡津天満宮』にやって参りました。ここでは都治神楽社中さんが豪華絢爛な舞を披露。毎年このお宮で奉納を務めている都治神楽社中さん。人気演目『大江山』の時には、深夜2:00にも関わらず、たくさんのお客さんが見入っていました。『渡津天満宮』には若い人も多く集まっていて石見神楽が若い世代にも根付いているんだと改めて感じました。
私たちが訪れた時に、都治神楽社中さんの『大江山』が始まっていました。鬼が勢揃いし見事な迫力！！！ 豪華絢爛な舞に終始目を惹かれます。毎年『渡津天満宮』の奉納を務めている都治神楽社中の代表 林史浩さん。まだまだ現役でたくさんの演目をこなす舞子でもある林さん。お忙しそうで素顔をお撮りすることが出来ませんでしたが、活発で力強い舞を披露しておられました。
『渡津八幡宮』は、深夜にもかかわらず立ち見も多くいらっしゃいました！ 鬼が沢山でている中でも、一際威厳があり目立った酒呑童子（しゅてんどうじ）！！！ 豪華さと迫力の舞に吸い込まれ、1時間以上ある演目ですが時間を忘れるほどじっくりと観てしまいました。飲めや歌えや、宴の時間には鬼が酔いながらのゆらゆらとした舞。時に観客席まで来たりと激しい舞とは全くちがい陽気な気分にさせられます。たくさんの鬼が戯れる？ 愉快な姿を楽しめるのはこの演目だけです。源頼光と酒呑童子の決戦。酒呑童子の妖術では仕掛けが観客を驚かせます。ぜひ１度は観てほしい見応えたっぷりの演目です！

「大江山」のあとは、歴史的にも有名な演目『弁慶』が披露されました。重厚な弁慶の舞、１つ１つの力強い所作が印象深く、観ている側も手に力が入ってしまうほど真剣になってしまいました。軽快で素早い舞の牛若丸（後の源義経）。戦い時には弁慶が振り回す薙刀を、軽々しく何度も飛び越えます。お客さんからはおお～と歓声も沸きました。
『弁慶』のお次は、大人気演目『黒塚』がはじまりました。見とれてしまうほど美しい姫が登場。後にあんな姿になるとは想像もできないほど。女性らしいしなやかな舞は、男性の舞子が演じていることを忘れてしまいます。今宵もまた、だまされてしまうのでしょうか。法印さまと剛力の軽妙なチャリ舞の途中で次のお宮『塩田大歳神社』へ移動。
だんだん冷え込んできて、秋祭りには欠かせない焚き火が大活躍。焚き火の音、神楽の音色が秋祭りの雰囲気をかもしだしています。まだまだ奉納神楽は続きます。次回は明け方、花形演目で納められる石見神楽の奉納神楽結びの段をご紹介。

4か所目の『塩田大歳神社』では、浜田の有福保持者会さんが奉納を務めていました。和やかな茶利舞の「黒塚」、明け方の花形演目「鍾馗」「大蛇」、五穀豊穣 結びの舞「五神」を楽しむことができました。朝も近づいてきて、子ども達が毛布に包まり寝ている姿はどこの奉納神楽でも同じみたいです。時に心が弾むお囃子は、石見人にとって子どもの頃から聞き慣れたなつかしい音。秋祭りの思い出は誰しもが残っているように思います。
秋祭りが毎日のように行われる石見、神楽ファンは時間を惜しむことなく、お宮をまわり神楽を楽しみます。それができるのも秋祭りシーズンならでは。そして渡津の地区では、学生までもが自転車で神社を巡るんだと地元の方が仰っていました。今も昔も変わらない光景をみると、昔からのたしなみはいいものだと実感します。

4時前頃に『渡津天満宮』から次なるお宮『塩田大歳神社』へとやってきました。浜田の有福神楽保持者会 代表 佐々木昌延さん。奉納終了後のあいさつで、昔ながらの古い舞を崩さずに舞っていると仰っていました。味わい深い面や衣裳、お囃子は同保持者会独特のものです。
『塩田大歳神社』へ着いた時には『黒塚』で、すでに狐の姿に正体を表していました。なんとも独特なお面！ 角張った掘り深い表情ではなく、すこし柔らかいお面。とっても親しみやすい黒塚でした。いよいよ決戦の場面！！ 三浦介、上総介と対峙！ 定番のワンシーンにお客さんも釘付けになります。
『黒塚』のお次は演目『鍾馗』。石見神楽の中の花形演目の1つで、鍾馗が始まる頃になると1度家で寝てからまた訪れる人が増えてきました。鬼（疫神）が幕から顔をだし、じっくりと登場してきました。激しい舞が多い中、重厚感のあるずしっとした舞が楽しめました。所作が際立つ演目です。重々しい舞から一気に鬼をつかみ退治し、最後には面をはぎ取り圧巻の姿！ 戦闘に入ると一瞬たりとも目が離せませんよ！

『鍾馗』の後は、おなじみの『大蛇』！ 夜も明けてきて、またどんどん人も集まってきました。狭い舞座に4頭の蛇がすーっと出てきました。動きが見事！ 中に舞子がはいっていることを忘れてしまいそうなほど滑らかな動きでした。蛇の動きについつい魅了されてしまいました。前で寝ている子どもは蛇の餌食です。寝ていた子ども達も『大蛇』がはじまると目を覚ましだしました。近さ故に、迫力満点！ 4頭の蛇が火を吹いた時には見ている側も大興奮！！！ お客さんみなが、朝のテンションとは思えない興奮で、目がキラキラしていました。
須佐之男命が最後の蛇を討ち取る姿は、まさに奉納の締めを感じさせました。笑いあり、迫力ありと見応えがある演目です。
最後だからなのか、夜から寝ずに舞っている舞子の表情はとてもスッキリしていました。

奉納神楽の最後の演目『五神』は一見の価値ありですよ！ とても奥深い演目で、世の中の始まりである大事な演目です。また、奉納でしか滅多に見ることが出来ない、最後まで居なければ観られない演目です。
最後は神殿に舞子の皆さんが礼拝をして奉納が終了しました。最後まで多くのお客さんが神楽を楽しみ眠たいながらも清々しい表情で帰っていきました。家に帰っても頭にはお囃子が鳴り響くのも石見人ならではの経験ではないでしょうか。
どこのお宮も地元の方々が、毛布を持参しじっくりと朝まで神楽を楽しんでいました。お祭や、神楽に対する寄付である御花「おんはな」も沢山上がっていました。