地下へ続く階段を下りていくと、目の前にそびえ立つ幾本もの巨大な木―――。

三瓶山（さんべさん）の噴火で地中深くに埋まった縄文時代の木々が、悠久の時を超え、当時のままの姿を現しているのです。火山大国である日本。人々を脅かす噴火ですが、石見（いわみ）の国（くに）おおだには、様々な恩恵をもたらしてくれました。

暮らしの根っこに火山の歴史が息づくまち、石見の国おおだ。ここには火の国の恵みと出逢える旅が待っています。

海に国境のない時代―中世。山陰地方の西端のまち益田は、その地理と地域資源を活かして、大きな輝きを放っていました。人々は、中国や朝鮮半島に近い地理と、中国山地がもたらす材木や鉱物などの地域資源を活かして、日本海交易を進めました。領主益田氏は、自らも交易に積極的に関与し、優れた政治手腕を発揮して平和を実現しました。経済的繁栄と政治的安定のもと、東アジアの影響も受け、どこにもない文化が花開きました。現在の益田にはその歴史を物語る、港、城、館の遺跡と景観、寺院や神社、町並み、庭園、絵画、仏像などの一級品がまとまって残っています。このように、時代と地域の特性を活かして輝いた益田は、中世日本の傑作と言え、全国でも希有な中世日本を味わうことのできるまちです。

島根県西部、石見地域一円に根付く神楽は、地域の伝統芸能でありながらも、時代の変化を受容し発展を続けてきました。その厳かさと華やかさは、人の心を惹きつけて離しません。神へささげる神楽を大切にしながら、現在は地域のイベントなどでも年間を通じて盛んに舞われ、週末になればどこからか神楽囃子が聞こえてきます。老若男女、観る者を魅了する石見地域の神楽は、古来より地域とともに発展してきた、石見人が世界に誇る宝です。

「北前船」とは、江戸時代中期～明治時代に大阪と北海道を日本海回りで商品を売り買いしながら結んでいた商船を総称する呼び名です。

 浜田市には、外ノ浦・瀬戸ヶ島・長浜の３つの港があり、中でも外ノ浦はその北前船の西廻り航路の風待ち港及び瀬戸内方面への中継点として栄えた浜田藩最大の貿易港でした。 外ノ浦の特徴は山に抱かれたわずかな平地に廻船問屋をはじめとした小規模な集落が形成されていた点です。 そして江戸時代から変わらない風景が魅力で、寄港地の面影を色濃く残しています。

船乗りたちが風向きや潮の流れを確認するために使っていた「日和山方角石」へは中国自然歩道が整備されており、深く入り込む湾の姿や男たちが活躍した日本海を眺望することができます。

島根県と山口県の県境にあり、山陰の小京都としても有名な「津和野（つわの）」。

今も当時の面影を残し、懐かしい日本の風景に出会える城下町です。画集「津和野百景図」は今から150年前の津和野藩の風景や風物などが描かれており、今も昔も変わらぬ町並みや風習は「津和野今昔〜百景図を歩く〜」として日本遺産に認定されました。

ぜひ、百景図をガイドブックとして津和野の街を歩き、当時の町並みや伝統などを発見・体感してください。